DAG 8 – EEN SPECIALE ONTMOETING

Vandaag starten we de dag met een bezoekje aan de Publix. Even wat noodzakelijke boodschappen inslaan en waar kun je dat in Florida beter doen dan bij de Publix. Deze

supermarkt is echt aanzienlijk mooier (maar ook duurder!) dan de Walmart. Na het ontbijt komen onze vrienden afscheid nemen die een paar straten verderop zitten. Zij verkassen vandaag naar Sarasota voor nog een weekje aan de kust. Als ze net vertrokken zijn wordt er al weer aangebeld. Vandaag komt een internet vriendin (Sonnet) van Iris op bezoek en Iris heeft hier al maanden naar uitgekeken. Sonnet woont in de buurt van Boston en is speciaal hiervoor overgekomen, samen met haar moeder. Ze is gisteren al in Florida aangekomen, maar vannacht heeft ze bij haar opa geslapen die ook in Florida woont. Zodra ze elkaar zien vliegen ze in elkaars armen. Een heel speciaal moment! We gaan lekker zitten aan de pool en wisselen wat

kadootjes en verhalen uit. Zo leren wij weer een boel bij over het Amerikaanse leven en kunnen wij wat dingen vertellen over Nederland. Het is een hele gezellige ochtend. Dan gaan we lunchen bij Cracker Barrel en daarna gaat de moeder van Sonnet terug naar haar schoonvader en blijft Sonnet bij ons achter voor een nachtje. We blijven nog een paar uurtjes lekker bij het zwembad en besluiten om ’s avonds naar Disney Springs te gaan. Het is zaterdag, dus ik had de nodige drukte op de weg verwacht, maar dat valt heel erg mee. Wel is de parkeergarage vol en moeten we iets verderop parkeren. Als we in Disney Springs aankomen is het er behoorlijk druk, maar we kunnen overal prima bij. Allen dineren in één van de thema restaurants is zo goed als onmogelijk. Als we om een uur of 8 naar de wachttijd informeren van T-Rex en Rainforest Cafe, blijkt de wachttijd 2 tot 2½ uur te zijn! Dat is toch echt wat te gortig dus komen we uiteindelijk bij Wolfgang Puck terecht, een soort veredelde fastfood met pasta en pizza. Prima voor nu en we zijn redelijk snel geholpen. Na het eten halen we nog een ijsje, een Starbucks en natuurlijk het gratis chocolaatje bij Ghirardelli. Om een uur of 11 houden we het voor gezien. Het was een hele gezellige en bijzondere dag, vooral voor Iris.

DAG 7 – CELEBRATION, LUIEREN, SHOPPEN EN EEN LEKKERE AFSLUITING

Vandaag begon de dag met een ontbijtje op ons eigen terras. Na het ontbijt kruipen we in de auto en rijden we naar Celebration, het ‘perfecte’ Disney stadje. We parkeren de auto en gaan

eerst een lekkere koffie bij de Starbucks halen. Deze drinken we lekker in de schaduw op in de schommelstoelen aan het meer. Als we die op hebben lopen we de trail om het meer heen. Helaas zien we geen alligator, maar wel eekhoorns, aningha’s, white herons, een blue jay en schildpadden. En het is een prachtige wandeling. We rijden na een bezoek aan de Publix weer terug naar de villa, waar we een paar uurtjes lekker in de zon en in het zwembadje liggen. We Skypen nog wat met oma en aan het eind van de middag gaan we naar Lake Buena Vista Factory Stores, een outletmall waar we nog niet eerder geweest zijn. We vinden deze wel duidelijk minder dan de Premium outlets, maar we slagen toch best goed bij o.a. de Aeropostale en Converse. En nog

belangrijker; we kopen een koffer! Er moeten namelijk aanzienlijk meer kleren mee terug dan er heen gingen. Het lijkt te gaan onweren om 7 uur, maar dit blijkt onze magen te zijn! We hebben behoorlijke trek gekregen en we rijden naar Bahama Breeze. Dit is een soort Caribisch restaurant die nog op de bucket list stond. En ik moet zeggen; het kan wel eens een van onze favorieten worden. We hebben echt heerlijk gegeten! Lekkere visgerechten, burgers, ribs en curries. Voor ieder wat wils. En de ambiance is ook wel grappig. Ze creëren een soort Caribische sfeer met muziek en meubilair. We sluiten de dag af met een spelletje en een drankje op het pooldeck van de villa. Het lijkt iedere dag overigens steeds wat warmer te worden dan de dag er voor. Vandaag was het echt flink warm, maar daar klagen wij niet over. Morgen wordt een speciale dag voor Iris, maar hierover morgen meer… Oh ja, en bedankt voor de leuke reakties op het blog. Dit maakt het bloggen zo veel leuker!

DAG 6 - KENNEDY SPACE CENTER

Vandaag staat een bezoek aan Kennedy Space Center op de agenda. Hier geldt hetzelfde voor als

voor Disney; al twee keer in Florida geweest zonder KSC te bezoeken en nu dus de hoogste tijd. Maar niet voordat we ontbeten hebben bij de IHOP, ofwel International House Of Pancakes. En pannekoeken hebben ze! In allerlei soorten en maten en in allerlei varianten. We troffen het ook nog eens met een hele leuke waitress. Het leek wel een standup comedian! Ze zong en danste met klanten en had overal wel een verhaal bij. Was erg leuk en natuurlijk goed voor de tips. Na dit ontbijt was het een uurtje rijden naar KSC en rond een uur of 11 liepen we het park op. In het begin is het wat onoverzichtelijk wat je er allemaal kunt doen, maar het wordt vanzelf wel duidelijk. Het was trouwens helemaal niet druk en dus een verademing ten opzichte

van Magic Kingdom. Het visitors center is ook niet zo heel groot. We hebben er een IMAX film gezien over de Hubble en een 3D experience over telescopen. Er is een rocket garden waar allerlei grote en minder grote raketten staan, onder andere de eerste raket ooit. Het leukste onderdeel vonden we de hal waar de Space Shuttle Atlantis hangt. Echt een indrukwekkend ding en ook de presentatie is mooi gemaakt. Daar hebben we ook nog een Shuttle Launch Experience gedaan; een flight simulator waar je meemaakt hoe het voelt om door twee van die mega stuwraketten gelanceerd te worden als astronaut. Echt heel leuk om mee te maken. Het was al weer een uur

of 5 toen we daarmee klaar waren en we zijn weer terug gereden naar Tuscan Ridge. Op de weg van en naar KSC spotten we nog een aantal dolfijnen! We hebben niet zo’n zin meer om uitgebreid te gaan eten dus we halen twee (heerlijke) take away pizza’s en die eten we lekker bij het zwembad op. We sluiten de dag af met een nightly swim en bubbelen wat in de jacuzzi…

DAG 5 - JUST ANOTHER DAY IN FLORIDA

Tsja, over vandaag niet zo veel nieuws te melden… Na zo’n dagje Disney vinden wij het heerlijk

om er een relaxdag achteraan te plakken. We zijn dan ook begonnen met wat langer uitslapen. Na het ontbijt eerst even naar de Publix geweest om de keukenkastjes aan te vullen en daarna heerlijk aan het zwembad hangen. Druk geweest met zwemmen, lezen, liggen, internetten, etc. En dat allemaal in een heerlijke 30 graden met een zonnetje. Prima uit te houden hier!! Aan het einde van de middag vinden we het toch wel genoeg en zijn Richard en Monique nog even in de auto gestapt en naar Lake Louisa SP gereden. Dat ligt maar op een minuut of 20 rijafstand. We parkeren de auto en doen een hike van een ongeveer een uur door de bossen. We

zien wat eekhoorns en een red shouldered hawk. Dan lopen we nog de boardwalk naar het strand aan het meer, wat door een moeras heen loopt. Dat blijft toch wel mooi om te zien. Het eind van de boardwalk geeft een prachtig uitzicht over het meer. Dan rijden we weer naar de villa om de meiden op te pikken en rijden we door om te eten bij Sonny’s. Pulled pork en baby back ribs staan vandaag op het menu. We rijden terug naar Tuscan Ridge en gaan op de koffie bij vrienden die twee straten verderop een villa gehuurd hebben. Toch wel bijzonder dat we aan de andere kant van de oceaan gewoon even op de koffie kunnen. Ze laten ons hun villa zien en die ziet er ook prima uit. We drinken nog wat en dan gaan we weer naar ‘huis’. Just another day in Florida…

DAG 4 - EEN MAGISCHE DAG

Vandaag staat, voor het eerst in drie keer Florida, een dag Disney op het programma. Maar eerst gaan we lekker ontbijten bij Cracker Barrel. Toch wel ons favoriete ontbijtrestaurant in

Florida. Een aantal heerlijke pancakes en gebakken eieren verder rijden we door naar Magic Kingdom. Het is een prachtige dag; ik geloof niet dat we één wolk gezien hebben vandaag. Alleen een vliegtuig wat ‘Jesus loves u’ in de lucht schreef. Om een uur of 11 lopen we het park binnen en het valt gelijk op dat het behoorlijk druk is. Volgens de crowd calendar zou het vandaag rustig moeten zijn, dus ik ben benieuwd hoe het er op een drukke dag uitziet. De eerste attractie (Seven Dwarfs) is gelijk raak. De wachttijd bedraagt volgens het bordje 80 minuten, maar door een storing staan Iris en Richard bijna 2 uur in de rij. En dit alles voor een ritje van een paar minuten die wel leuk is, maar ook weer niet zo bijzonder. Gelukkig hebben we 3 fastpassen voor het Disney gebergte; Thunder-, Space- en Splash Mountain. Dat is toch wel een heel fijn concept die fastpass, want bij die attracties kunnen we zo doorlopen. Tussendoor zijn we nog o.a. bij Buzz Lightyear, Stitch, Haunted Mansion en Pirates of the Caribean geweest. ’s Avonds zoeken we

een goed plekje voor de Electrical Parade, een soort carnavalsoptocht met prachtig verlichte praalwagens. Echt heel leuk om te zien. En tot slot bekijken we nog het Wishes Spectacular, een gigantische vuurwerkshow. Ongelooflijk dat ze dit elke avond doen! We waren bang dat de terugreis wel even zou duren, met al die mensen in het park, maar dat verliep verrassend soepel. Om een uur of 11 waren we weer terug in de villa. Het was echt een topdag in Disney!

DAG 3 – RELAXEN AAN DE POOL EN….. SHOPPEN!

Vandaag de eerste volle dag in de villa en die willen we vooral graag gebruiken om te relaxen. Het is (uiteraard!) heerlijk weer en Richard en Monique beginnen de dag met een rondje hard

rennen. Hard nodig om alle calorieën die we hier binnen krijgen een beetje te neutraliseren. Zo ’s ochtends gaat dat prima qua temperatuur. Na een ontbijtje in de schaduw naast het zwembad, kan het grote luieren beginnen. Beetje dutten, beetje lezen, effe zwemmen, bubbelen en dan nog een beetje lezen. Heerlijk zo’n dag. Aan het einde van de middag stappen we in de auto en rijden we naar de Vineland Premium Outlet Mall. De eerste stop is de GAP en daar ronkt de creditcard voor de eerste keer. We zijn er al gauw een uurtje of anderhalf zoet en als we naar buiten komen, hebben we eigenlijk best trek. Gelukkig zit Longhorn om de hoek, dus daar gaan we vandaag lekker eten. Deze stond nog op de to do list en die kunnen we nu dus afvinken. Wat een heerlijke steaks hebben ze daar! ‘So tender you can cut it with a fork’ staat

er op de menukaart en dat is niet gelogen!! Zowel de prime rib als de ribeye zijn supermals. Monique en Susan sharen nog een Mixed Berry Lava Cake (!) en Richard en Iris een Key Lime Pie. Heerlijk gegeten. Daarna gaan we nog even terug naar de mall en kopen we nog wat bij Adidas, American Eagle Outfitters en Sketchers. Dan is de buit binnen en rijden we weer naar de villa voor een paar drankjes op het terras. Een heerlijke dag in Florida.

DE VILLA

Als beloofd vandaag foto’s van de villa. Het is echt een prachtige villa, van alle gemakken voorzien! Er zijn 4 slaapkamers, waarvan we er nu 3 in gebruik hebben. Als het vriendinnetje

van Iris zaterdag overkomt met haar moeder, is er nog een slaapkamer waar ze gebruik van kunnen maken als ze dat willen. Er zijn 3 badkamers, dus de meiden hebben ook ieder een eigen badkamer. Hadden we dat thuis ook maar. Verder is alles ruim opgezet; de keuken, de foyer en het zitgedeelte. Alles ziet er keurig uit en alles is superschoon. In de garage is een gameroom, maar ik heb het idee dat we daar niet zo veel gebruik van gaan maken. Dit keer hebben we gekozen voor een villa met een jacuzzi, en een zwembad op het zuiden. En wat ook heerlijk is, is dat er om de pool heen zitjes zijn onder een soort afdak, dus altijd schaduw als je daar zin in hebt. De wijk waar de villa in ligt (Tuscan Ridge) is ook wat mooier, en ik denk nieuwer dan vorige keren. We zijn twee keer eerder in een villa in de buurt van Orlando geweest, maar dit is echt de mooiste tot nu toe!

DAG 2 – MIAMI EN DE REIS NAAR DAVENPORT

We zijn de eerste nacht prima doorgekomen; om een uur of half zeven werden we pas wakker. Niet slecht voor een eerste nacht na de jetlag. Na een ritje van 20 minuten parkeren we de auto aan het begin van Ocean Drive en lopen deze een stukje af. Dan zien we een leuk tentje om te

ontbijten en met de opkomende zon is het genieten geblazen! Wat een verschil met het weer in Nederland. Na het ontbijt lopen we Ocean Drive helemaal af en nemen we een koffie bij de Starbucks. We lopen hetzelfde stuk terug, maar dan langs de waterkant aan South Beach. Het is echt heerlijk weer en omdat het zondag is, is er behoorlijk wat volk op het strand. Om een uur of 11 vertrekken we richting Orlando. We kiezen er voor om niet de standaard route te nemen over de 95, maar om de 91 te nemen. Zo komen we langs Highland Hammocks SP waar we doorheen rijden en even stoppen voor een hike door het park. De natuur is hier zoals het vroeger overal was in Florida; dicht begroeid en moerasachtig. De trail is heel mooi en we hopen

dat we wildlife spotten, maar verder dan hagedisjes, kikkers, eekhoorns en spechten komen we niet. Oh ja, en op de weg er naar toe spotten we nog 2 alligators! Al met al zeer de moeite waard. We vervolgen onze weg weer en rond een uur of 5 komen we in de villa aan. En wat voor villa! Dit is echt de mooiste die we tot nu toe gehad hebben. Foto’s volgen nog. Vooral het pooldeck met de verschillende (overdekte) zitjes is heel mooi, maar ook binnen is alles prima verzorgd. Susan kiest snel een ‘master bedroom’ maar ook Iris heeft een prima kamer en allebei hebben ze een eigen badkamer. De eerste plons stellen we nog even uit, want we gaan eerst even wat eten bij de Chili’s en daarna inslaan bij de Walmart. Als we om een uur of 10

weer thuis zijn is het wel weer genoeg geweest voor vandaag. We drinken nog wat in de heerlijke avond temperatuur en duiken er weer bijtijds in. Morgen lekker een dagje relaxen aan de pool!

DAG 1 - DE HEENREIS

Om kwart over 5 liep de wekker al. Met alle berichten wilden we voor een intercontinentale vlucht toch echt 3 uur van te voren op Schiphol zijn. We reden lekker op tijd weg en inderdaad 3 uur van te voren liepen we Schiphol in. Alles ging voorspoedig en we waren al snel door de nieuwe security checks. Daarna hebben we voor de eerste (en zeker niet de laatste) keer de Starbucks bezocht. En wie kwam daar langs ons tafeltje toen we lekker aan de koffie zaten? Ja

echt; Willem Alexander, Maxima en alle prinsesjes. Gewoon in vrije tijdskleding. Blijkbaar hadden die ook het plan opgevat om tax free te shoppen, want even later stond W-A voor me in de rij van de boekenwinkel. Hail to the King! In het vliegtuig moesten we een half uurtje wachten op passagiers die niet op tijd waren (zouden het Willem-Alexander en Maxima zijn?), maar die tijd hebben we in de lucht weer grotendeels ingehaald. Op Heathrow moesten we van terminal veranderen, dus na een busritje van een minuut of 15 waren we ruim op tijd in de goede terminal. 9 uur vliegen blijft lang, maar met wat filmpjes kijken, dutten, spelletje spelen, etc. gaat het toch redelijk vlot voorbij. Op Miami airport was het behoorlijk druk, zo ook bij de automated passport control. Toen we aan de beurt waren, bleek de automatische controle niet te werken bij Monique’s paspoort omdat die geen half jaar meer geldig was. Dus we moesten alsnog aansluiten in de rij voor de gewone controle. Gelukkig mochten we van een aardige mevrouw redelijk vooraan sluiten. Bij Alamo een mooie grote bak uitgezocht en naar ons hotel gereden. Na een douche zijn we snel gaan slapen want we zijn al bijna 24 uur op!

INPAKKEN EN WEGWEZEN

Vandaag is de vakantie begonnen! In zoverre, we hebben vrij en gaan vandaag schoonmaken en inpakken. Morgen om 10:20 vertrekken we dus het wordt een vroegertje morgenochtend. En een lange reisdag natuurlijk. Als alles volgens planning verloopt landen we in Miami om 18:30 lokale tijd. Dan hopelijk snel door immigrations en via skip-the-counter de auto oppikken. We hebben een hotel bij de luchthaven voor de eerste overnachting, dus we zullen we snel het bed inkruipen na de vermoeiende dag. Maar eerst vandaag nog alles verzamelen en inpakken. Stekkerdoos met

verloopstekker, Disney tickets, Telefoon adapters, fototoestel, tomtom, zonnebrillen en nog veel meer. Genoeg om ongeveer 2 koffers te vullen. Er gaan wel 4 koffers mee en de kans is groot dat ze op de terugweg wel vol zitten! De weersvoorspellingen zijn fantastisch (in tegenstelling tot Nederland) dus we kijken er enorm naar uit om lekker op slippertjes rond te lopen en te puffen dat het zo warm is. Zometeen nog even de stoelen vastleggen en dan zijn we er helemaal klaar voor!

NOG EEN WEEKJE!

Nog een weekje en dan gaan we! Raar idee dat we over een week aan de 'andere kant van de wereld' zitten. En als je dan in Nederland net een hagelbui getrotseerd hebt, is het helemaal een gek idee om straks twee weekjes op slippers te lopen. Maar natuurlijk een heerlijk vooruitzicht. Ondanks dat we ons hadden voorgenomen het lekker rustig aan te gaan doen, hebben we toch al best een aantal dingen op de planning staan. In ieder geval gaan we een dagje naar Magic

Kingdom en een dagje naar Disney's Studios. De fastpass+ is geregeld! Daarnaast gaan we een dagje naar de Gulfcoast (Honeymoon Island en Tarpon Springs) en gaan we nog wat leuke dingen doen in de buurt van Orlando, zoals mini golfen en een airboat ride. Als we er nog zin in hebben gaan we ook nog een dagje naar Kennedy Space Center, maar dat zien we wel. En tussendoor natuurlijk shoppen en een paar state parks bezoeken. Oh ja, en op zaterdag komt er een (internet)vriendinnetje van Iris over, speciaal overgevlogen vanuit Boston. Hoe bijzonder is dat? Als ik dit zo lees, lijkt het alsof we het heel druk krijgen, maar we gaan alles lekker relaxed doen. We hebben er megaveel zin in!!

GROUPONS

Afgelopen weken nog even twee leuke Groupons op de kop getikt! We gaan een keertje 2 18 holes rondjes doen bij Lost Caverns Adventure Golf. Altijd leuk, mini golfen in de States. Deze baan ligt vlak bij de International Premium Outlets, dus dat kunnen we mooi een keer combineren. Daarnaast heb ik nog een Groupon voor een Sunset Tour bij Boggy Creek Airboat rides! Een paar jaar geleden hebben we dit een keer gedaan in de buurt van de Everglades in Florida City en dat vonden we toch wel errug leuk. En bij zonsondergang lijkt me ook een mooie belevenis. Zin in!!